A crise econômica iniciou-se na Grécia, na Espanha, em Portugal e na Irlanda, em 2008, em razão da especulação imobiliária e do excesso de moeda circulante no mercado.

A crise começou com a alta dos preços das ações que, em parte, ocorreu em razão de uma nova forma de especulação financeira, na qual grupos de megainvestidores agiam em conjunto para forçar altas nos preços das ações.

Em 2008, foi deflagrada a crise das hipotecas imobiliárias nos EUA, com a quebra do banco Lehman Brothers. Basicamente, os problemas começaram porque as instituições financeiras emprestaram dinheiro para quem não podia pagar, provocando falência de bancos e a intervenção governamental.

A crise econômica de 2008 iniciou-se na União Europeia e espalhou-se pelo mundo, afetando o mercado imobiliário nos EUA.

A principal causa da crise econômica, que abalou o mundo ocidental, foi a quebra da bolsa de Nova Iorque, fator determinante da intervenção do governo norte-americano na economia.