Uma pessoa apresenta um quadro depressivo por um período prolongado (mais de dois anos), sem períodos assintomáticos que ultrapassassem dois meses. Não há qualquer transtorno do espectro da esquizofrenia ou psicótico, especificado ou não, que explique melhor a perturbação. Seus sintomas não são devidos aos efeitos fisiológicos de uma substância ou a qualquer outra condição médica.
Essa pessoa deve ser diagnosticada com transtorno depressivo persistente (distimia) se