A poluição de rios e lagos pode causar a diminuição do número de espécies em um determinado ecossistema. Considere uma cadeia alimentar em um rio onde os peixes se alimentam de insetos, os insetos se alimentam de crustáceos e os crustáceos se alimentam de algas.

Caso haja uma redução muito grande da quantidade de peixes no rio, o número de insetos, o de crustáceos e o de algas, respectivamente,