O terceiro setor corresponde à livre iniciativa, que gira em torno dos lucros. Popularmente esse setor também é chamado como “mercado”. Ele é constituído por empresas privadas, que competem entre si e trabalham visando o próprio lucro, que é obtido por meio de atividades econômicas, o que pode ser a comercialização tanto de produtos, quanto de serviços.

O terceiro setor, também conhecido como setor público, pode ser identificado como o Estado, isto é: as prefeituras municipais, os governos dos estados e o presidente da república, ou seja, todos os governantes, eleitos de acordo com o voto da população, que representam os brasileiros e agem em prol dos interesses públicos.

O terceiro setor é composto por Organizações Não Governamentais (ONG’s), instituições religiosas, entidades beneficentes, que representam a sociedade civil organizada com a participação de voluntários para atender aos interesses públicos em diferentes segmentos, como na educação, saúde, esporte, lazer e outros

O terceiro setor envolve as atividades intelectuais, tais como geração e troca de informação, educação, pesquisa e desenvolvimento de tecnologias da informação e da comunicação e a alta tecnologia em geral, ou seja, atividades da chamada era pósindustrial.