Técnica social de administração de conflitos, de resolução de problemas diversos, de gestão da pobreza e aplicação dos direitos, institucionalizada nos anos 1930 no Brasil.

Profissão que, no Brasil, se legitimou no capitalismo monopolista a serviço do projeto do capital, por meio da concepção da ajuda psicossocial, do enfoque no sujeito e na sua função educativa, visando à superação dos problemas pela luta de classe.

O pragmatismo expressa-se, sobretudo, no serviço social tradicional por prática empirista, reiterativa, paliativa e burocrática. Embora haja tendências do retorno ao empirismo, a profissão encontra na teoria social crítica as bases para trabalhar com a centralidade do ser social e com a concepção de transformação.