A situação-problema pode ser provocada por ocorrências como um exame, uma viagem, uma intervenção cirúrgica próxima, a perda de um ser querido, um acidente, uma crise evolutiva como a da adolescência, uma gravidez, o nascimento de um filho, uma mudança de trabalho etc. Implica, então, referência a fatos que são manifestos e objetiváveis. Com relação a eles, e como consequência de uma falta de resolução favorável, aparecem no sujeito inibições e sintomas diversos (ansiedade, medo, depressão, distúrbios corporais), que costumam constituir o motivo (manifesto) da consulta.

O foco deve ser concebido, primordial e essencialmente, a partir de uma perspectiva psicopatológica. Nesse sentido, será definido como uma estrutura integrada pelos distintos fatores intervenientes na gênese da que foi escolhida como a problemática central do tratamento, constituindo, ao mesmo tempo, uma hipótese do terapeuta a respeito dos mecanismos operantes dentro de tal problemática, ou seja, da complexa interação existente entre os fatores.

O ponto de urgência corresponde à situação psíquica inconsciente de conflito que, pela ação de fatores atuais, predomina no sujeito em um dado momento, sendo motivo de determinadas ansiedades e defesas. A detecção do ponto de urgência conduz, como a própria denominação sugere, ao trabalho terapêutico imediato; daí seu valor clínico.

A focalização é um esboço reconstrutivo da história dinâmica do paciente, uma tentativa de compreensão global de sua psicopatologia, que tende a incluir todas as perturbações do paciente que sejam conhecidas e que, a partir dos dados, aflorem nas primeiras entrevistas e no psicodiagnóstico.

Uma hipótese psicodinâmica inicial por parte do terapeuta ou da equipe terapêutica permitirá: extrair elementos suficientes para uma devolução diagnóstica ao paciente, que, por sua vez, acionará a busca de acordo com as metas terapêuticas; e desenvolver um plano de tratamento coerente com a hipótese formulada e com os objetivos selecionados.