O uso de testes de toxicidade com organismos, também chamados bioensaios, é muito comum na ecotoxicologia. Bioensaios são testes feitos em laboratório que determinam o grau ou o efeito biológico de uma substância desconhecida ou de uma substância-teste. Suponha um teste feito com a espécie Danio rerio (peixe-paulistinha, zebrafish) no qual determinada dose da substância teste foi responsável pela morte de metade da população.

A dose em questão é denominada