O meio de comunicação utilizado por sistemas sem fio possui características variáveis no tempo. Assim, a potência do sinal recebido também é variável no tempo, mesmo que a potência transmitida seja mantida constante. Existem variações que estão relacionadas a características de propagação que manifestam seus efeitos no sinal ao longo de médias e grandes distâncias, comparadas com o comprimento de onda. Existem também variações causadas pelo comportamento aleatório das componentes que chegam ao receptor, verificadas a curtas distâncias ou em pequenos intervalos de tempo. É correto afirmar que as variações de médias e grandes distâncias e as variações de curtas distância ou em pequenos intervalos de tempo que ocorrem, na recepção do sinal, são denominadas, respectivamente,