Em 9 de julho de 1816, data em que foi declarada a independência das Províncias Unidas do Rio da Prata, um conflito estourou. O governo joanino interveio: a alegação oficial era evitar invasões; porém, a intenção não explícita era anexar ao Brasil a assim chamada Banda Oriental além do atual Uruguai. Estava em jogo o controle do estuário, por onde afluía todo o comércio do extremo sul.

Surgiu em Pernambuco a Revolução Praieira, denominação derivada de um jornal liberal – O Diário Novo – cuja sede ficava na Rua da Praia, no Recife. É importante lembrar que aquele ano não foi um ano qualquer, pois, nele, uma série de revoluções democráticas varreu a Europa. Em Olinda e Recife, respirava-se o que um autor anônimo, adversário das revoluções, chamara muitos anos antes de “maligno vapor pernambucano”.

Em 1815, o tema da escravidão entra na pauta de negociações internacionais. Durante a realização do Congresso de Viena foi aprovada uma cláusula que abolia o comércio de escravos em todo o hemisfério Norte. O regente não só concordou em abolir o tráfico ao norte do Equador, como afirmou que exigiria melhores tratamentos para a população escravizada. No entanto, em uma sociedade escravocrata como a brasileira, este tipo de regulamentação tendia a ser engavetado. Entre o estatuto legal e a realidade havia imenso abismo.

Em 1817, estoura, em Pernambuco, o amplo movimento que rapidamente se transformaria na “pedra no sapato” da política joanina. Se até então o Império se mostrara bastante unido, no Norte, reagia-se agora às “pesadas contribuições e excessivas conscrições” provocadas pela conquista da Banda Oriental, “no que o povo do Brasil não só não tem parte, mas julga contrária aos seus interesses”. O peso dos impostos aumentava, bem como a desigualdade regional. Em suma, o sentimento nas regiões afastadas da Corte era o de que, com a vinda da Realeza, o domínio escorregara de Lisboa para o Rio de Janeiro.