A Psicologia da Criança e do Adolescente, que se desenvolveu nos primeiros 50 anos do século XX, baseou-se, essencialmente, no paradigma de ciclos de vida. Nos anos 1960 e 1970, o então novo paradigma sociológico de curso de vida significou uma grande inovação em comparação com o paradigma de ciclos de vida, que predominava na Psicologia do Desenvolvimento.
Life span significa toda a duração da vida e é a denominação adotada para um modo de ver o desenvolvimento humano como um processo que se dá do nascimento à morte. Em sua formulação teórica, este paradigma: