O DHCP permite que um hospedeiro obtenha um endereço IP de maneira automática.

Um administrador de rede pode configurar o DHCP para que determinado hospedeiro receba o mesmo endereço IP toda vez que conectar.

O DHCP permite que hospedeiros descubram informações adicionais, como máscara de sub-rede, o endereço do primeiro roteador e o endereço do seu servidor DNS local.

Por sua capacidade de automatizar, o DHCP é, em geral, denominado um protocolo plug and play.

O servidor DHCP fica consultado de tempos em tempos a entrada de um novo hospedeiro na rede. O período de tempo de consulta é determinado pelo administrador de rede. Esta é a forma que um hospedeiro descobre um servidor DHCP.