Nem toda a espécie de ação, incluindo a ação externa é “social”. Não o é, desde logo, a ação exterior quando esta só se orienta pela expectativa de determinadas reações de objetos materiais. A atividade econômica somente o é na medida que leva em consideração a atividade de terceiros. Ainda, nem toda a espécie de contato entre os homens é de caráter social; mas somente uma ação, com sentido próprio, dirigida para a ação de outros.

A ação social pode ser: racional com relação aos fins (determinada por expectativas no comportamento tanto de objetos do mundo exterior como de outros homens); racional com relação a valores (determinada pela crença consciente no valor - interpretável como ético, estético, religioso ou de qualquer outra forma); afetiva (especialmente emotiva, determinada por afetos e estados sentimentais atuais); e tradicional (determinada por um costume arraigado).

O pensamento fundamental de Max Weber é o entendimento da singularidade característica da realidade na qual nos movimentamos. Deseja entender a relação e a importância cultural, de acontecimentos singulares em suas manifestações contemporâneas e, por outro lado, a causa de serem historicamente dessa forma e não de outra”. O propósito é buscar fatores últimos e leis gerais determinantes para o conhecimento sistêmico.

Por relação social deve-se entender uma conduta de vários - referida reciprocamente conforme seu conteúdo significativo, orientando-se por essa reciprocidade. A relação social consiste, pois, plena e exclusivamente, na probabilidade de que se agirá socialmente numa forma indicável (com sentido); sendo indiferente, por agora, aquilo em que a probabilidade repousa.