Segundo Piaget a criança ao fazer uso de um objeto como se fosse outro (por exemplo, uma caixa de fósforos como um carrinho) ou de uma situação como outra (como na brincadeira de casinhas em que a criança representa situações da vida diária), demonstra o início da capacidade de formação de esquemas simbólicos. Para a teoria piagetiana, esses comportamentos são típicos do seguinte período de desenvolvimento: