O vírus rábico é neurotrópico e sua ação, no sistema nervoso periférico, causa um quadro clínico característico de encefalite crônica, decorrente da sua multiplicação entre os neurônios.

A transmissão ocorre pela inoculação do vírus contido na pata e unhas do animal infectado.

No caso da Raiva humana transmitida por morcegos herbívoros, sua forma é predominantemente paralítica.

O período de incubação não tem relação alguma com à localização e gravidade da mordedura, arranhadura ou lambedura de animais infectados, proximidade de troncos nervosos e concentração de partículas virais inoculadas.

A confirmação laboratorial em vida, dos casos de Raiva humana, pode ser realizada pelo método de imunofluorescência direta (IFD), em impressão de córnea, raspado de mucosa lingual.