Após o período obscurantista, o maior desafio dos naturalistas era explicar a grande diversidade dos seres vivos, em um contexto onde o pensamento era fixista, dominado pelo essencialismo, com o conceito de kosmos perfeito, e pelo criacionismo, de influência religiosa. Nesse contexto, surgiram alguns naturalistas que romperam com esse pensamento, apresentando explicações com fundamentos de mudanças ou de inovações. Esses naturalistas incluem