A limpeza tem a finalidade de remover a sujidade por meio de um processo mecânico, que elimina completamente a população microbiana no ambiente.

A desinfecção é definida como o uso de substâncias químicas em estado líquido, usadas para inibir, temporariamente, bactérias patogênicas sobre superfícies inanimadas, tais como mesas e paredes.

A anti-sepsia é definida como o uso de substâncias químicas para destruir bactérias patogênicas sobre superfícies animadas, tais como a pele.

A esterilização pode ser definida como qualquer processo que destrói completamente todas as formas microbianas de vida (bactérias, esporos, fungos e vírus).