O uso do álcool está associado ao aumento do sono REM e redução da fragmentação do sono, o que explica seu efeito de ajudar nas queixas de insônia.

Condições que podem predispor ou agravar os sintomas de abstinência de álcool são: fadiga, desnutrição, doenças físicas e depressão.

O álcool age no cérebro através de sua ligação no receptor nicotínico de acetilcolina, ao passo que inibe as atividades dos canais iônicos associadas aos receptores de glutamato.

Os nomes clássicos para o transtorno amnéstico persistente induzido pelo álcool são encefalopatia de Wernicke e síndrome de Korsakoff, ambas completamente reversíveis após reposição de tiamina.