Cada estágio do desenvolvimento psicossocial é caracterizado por um conflito central que precisa ser resolvido para o desenvolvimento saudável.

O primeiro estágio, confiança vs. desconfiança, ocorre na infância e é crucial para o desenvolvimento de um sentimento básico de segurança.

O conflito da identidade vs. confusão de papéis é central durante a adolescência, onde o indivíduo busca sua identidade pessoal.

A resolução inadequada do conflito de qualquer estágio pode levar a dificuldades psicológicas persistentes.

Erikson enfatizou que o desenvolvimento psicossocial se completa na adolescência, sendo os estágios posteriores menos significativos.