O que distingue a psicanálise da filosofia é que a psicanálise não é somente uma teoria, mas uma atividade que faz falar o seu objeto, nas condições precisas e codificadas da situação analítica.

Por ser atividade a dois e não apenas reflexão individual, a psicanálise quer não só elucidar o objeto de que se ocupa, mas também transformá-lo, ou, pelo menos, propiciar condições para que ele possa se autotransformar com o auxílio do psicanalista.

Constitui apenas um problema psicanalítico, e não um problema epistemológico, saber se as diferentes teorias psicanalíticas permitem discernir alguma cumulatividade ou se cada uma delas retoma o objeto da psicanálise inteiramente do início.