Na SCM há uma fase inicial que ocorre por compressão e estase venosa, com consequente edema vasogênico, e na fase tardia há lesão hipóxico-isquêmica-neuronal, edema citotóxico com lesão irreversível.

A SCM é a segunda principal complicação neurológica no paciente com câncer e as metástases cerebrais são as complicações mais frequentes.

Na maioria dos casos a SCM é secundária às neoplasias que envolvem os corpos vertebrais e, em 10% a 15%, é consequente a neoplasias paravertebrais, que se estendem pelo forâmen intervertebral.

Os segmentos da coluna vertebral mais envolvidos na SCM são a coluna torácica (70%), lombossacra (20%) e cervical (10%) sendo, no adulto, o linfoma não Hodgkin, o mieloma múltiplo e o câncer de mama as causas mais frequentes.

Como principais sinais e sintomas na SCM temos a dor e a hipersensibilidade na região dorsal e a disfunção neurológica motora, o acometimento neurológico sensitivo ocorre posteriormente.