A doença começa com a formação de um foco primário que, no homem e nos bovinos, se localiza em um pulmão e nas aves quase sempre nos sacos aéreos.

Nos mamíferos, a drenagem linfática, a partir do foco primário, leva à formação de lesões caseosas em linfonodos adjacentes.

Quando a lesão se localiza, resulta em uma massa friável drenando pus.

Os tubérculos podem ficar envolvidos em um tecido seroso inflamado e hemorrágico.

Lesões generalizadas podem surgir no fígado, bulbo, tireóide e vagina.