A busca pela obtenção da potência mecânica a partir do calor, às vezes, fruto de um olhar contemplativo acerca da natureza, outras, fruto de um olhar mercantilista, acabou motivando o desenvolvimento de um dos ramos mais importantes das ciências físicas. O desenvolvimento dessa ciência tem como mote a possibilidade de melhorar o aproveitamento da potência fornecida pelas máquinas térmicas.

Estamos nos referindo a: