A diferença nos níveis de ruído de dois sons é medida em decibéis, em que decibéis é igual a medida do nível sonoro (NS). Matematicamente, o nível sonoro em decibel é dado pela fórmula !$ NS = 10 \log {\begin{pmatrix} {\large I_2 \over I_1} \end{pmatrix}} !$, onde !$ I_1 !$ e !$ I_2 !$ são as intensidades dos dois sons. Compare os níveis de ruídos quando I ₁ = 10 ^-15 watt/cm ² e I ₂ = 10 ^-8 watt/cm ².