Quando o lobo médio direito é afetado, a radiografia em incidência póstero-anterior mostra um aumento da densidade no contorno da porção média do hemidiafragma direito e o hilo direito é deslocado para baixo.

A aspiração traqueal, geralmente auxilia na remoção das secreções pulmonares e restabelece a distribuição ventilatória nos lobos pulmonares afetados pela atelectasia e, consequentemente, restabelece a função pulmonar.

Quando o lobo superior direito é afetado, a radiografia em incidência póstero-anterior apresenta elevação da fissura transversa e hilo direito, e se completo, há o aumento da densidade ao longo do mediastino superior adjacente à traqueia.

O diagnóstico da atelectasia pulmonar pode ser feito por exame radiológico ou broncoscopia. Na radiografia, pode ocorrer retração de cissuras, do mediastino para o lado oposto da atelectasia ou até broncograma aéreo, o que, muitas vezes, leva ao engano.

Caracterizada como atelectasia primária que ocorre em casos de pneumotórax, em que o desvio de ar na cavidade pleural, ou ainda água, como em um hidrotórax, ocorrerá um aumento de pressão daquela região, promovendo uma compressão de bronquíolos ou mesmo do brônquio-fonte.