Uma coluna acoplada por pino sofrerá flambagem através do eixo principal da seção transversal a qual tenha o maior momento de inércia.

Uma coluna ideal é perfeitamente reta a princípio, feita de material homogêneo e recebe carga aplicada através do centroide da sua seção transversal.

O índice de esbeltez é dado por L/r, onde r é o maior raio de giração da seção transversal. A flambagem ocorre em torno do eixo em que esse índice tem o menor valor.

A tensão crítica para ocorrer a flambagem depende da tensão de escoamento do material, mas não depende do seu módulo de Young.

A carga máxima que uma coluna pode suportar quando está no limite da flambagem é chamada de carga crítica. Essa carga representa um caso de equilíbrio estável.