A doença ocorre antes dos 7 anos em mais de 80% dos pacientes. Sua frequência tem aumentado principalmente em países industrializados.

Está mais comumente associada à rinite e asma e apresenta chance maior de 70% de ocorrer se ambos os pais apresentam dermatite atópica.

A produção de IgE é uma característica da doença e é desencadeada pela resposta imune Th1. Estudos não comprovaram correlação entre a gravidade da dermatite atópica e a presença de anticorpos IgE.

Os pacientes com dermatite atópica apresentam maior perda de água transepidérmica, baixos níveis de ceramidas e de sulfato de colesterol e acúmulo de esfingosilfosforilcolina.

Na fase infantil, acomete principalmente as regiões de dobras como poplítea e cubital. Apresenta infecção secundária menos frequentemente quando comparados aos lactentes.