Tanto o liberalismo quanto o socialismo teorizaram sobre a sociedade industrial, a partir da ideia de que o bem-estar comum deve ser otimizado através do livre jogo da oferta e da procura em todos os campos.

O liberalismo traduziu o princípio da igualdade da Revolução Francesa na concepção estatizante da economia planificada, ao passo que o socialismo fez desse princípio a base do Estado protetor dos direitos coletivos econômicos e sociais.

Tanto o liberalismo quanto o socialismo conceberam o movimento constante das sociedades humanas a partir do princípio do progresso, entendido como a ordenação natural, contínua e transcendente da História.

O liberalismo traduziu o princípio da liberdade sob a forma dos direitos individuais, como a liberdade de expressão e a livre iniciativa, ao passo que o socialismo tendeu a considerar o direito à propriedade privada uma razão dos conflitos sociais.

Tanto o liberalismo quanto o socialismo propuseram uma relação harmônica entre liberdade e igualdade, na medida em que defenderam a restrição das liberdades de empreender, investir e contratar, em nome da contenção das desigualdades sociais.