O Plano de Desenvolvimento da Educação afirma que, diferentemente da visão sistêmica que o pauta, predominou no Brasil, até muito recentemente, uma visão fragmentada da educação, como se níveis, etapas e modalidades não fossem momentos de um processo, cada qual com objetivo particular, integrados numa unidade geral; como se não fossem elos de uma cadeia que deveriam se reforçar mutuamente. Dessa forma, segundo o PDE, tal visão fragmentada partiu de princípios: