Duas propriedades relativas ao teor de umidade do solo devem ser corretamente definidas antes de se discutir como efetuar medições: conteúdo de água e potencial de água no solo. O conteúdo de água no solo é a medida da quantidade de água presente no solo e indica a capacidade do solo em reter água. Esta propriedade pode ser medida por métodos diretos e indiretos. Como exemplo de método direto, tem-se o gravimétrico. O potencial de água do solo é uma medida do potencial químico da água e está relacionado à energia livre de determinada quantidade de água. O potencial de água no solo pode ser medido com placas de tensão, tensiômetros, blocos de gesso e com psicrômetros-termopar. Os dois últimos equipamentos podem ser conectados a “datalogger”. A adequabilidade de cada sensor dependerá do grau de refinamento desejado e da disponibilidade de equipamentos. A energia potencial Y (lê-se Psi) é composta de forças: Y = potencial osmótico (yp) + potencial mátrico (ym) + potencial gravitacional (yg) + potencial de pressão (yp). Para água pura, Y = 0, e para vários tipos de solo, o valor de Y na capacidade de campo varia de –10 a –35 kPa. Quanto menor o potencial, maior