No início da Idade Moderna, a Europa enfrentava problemas significativos herdados do período medieval. A baixa eficiência dos métodos agrícolas, somada às frequentes guerras e epidemias, resultou em uma expressiva redução populacional no continente. Consequentemente, a escassez de mão de obra no campo dificultou o cultivo, intensificando as dificuldades econômicas na Europa. Nesse sentido, merece destaque o fato de que uma grave epidemia foi responsável pela morte de um terço da população europeia, sendo causado pela: