As relações ecológicas ocorrem dentro da mesma população, entre indivíduos da mesma espécie, ou entre populações diferentes, entre indivíduos de espécies diferentes. Essas relações estabelecem-se na busca por alimento, água, espaço, abrigo, luz ou parceiros para reprodução. Os líquens representam uma associação mutualística entre algas e fungos. Os fungos protegem as algas e fornecem-lhes água, sais minerais e gás carbônico, que retiram do ambiente. As algas, por sua vez, fazem a fotossíntese e, assim, produzem parte do alimento consumido pelos fungos. Esta relação ecológica descrita no texto chama-se: