As pessoas concentram seus esforços em direção a objetivos, de forma que o estabelecimento de metas energiza um indivíduo, direcionando seus pensamentos para uma finalidade. Os objetivos, portanto, devem fazer sentido para os indivíduos e não entrar em conflito com seus valores pessoais.

As pessoas são influenciadas por necessidades diferentes, em momentos diferentes, dependendo da situação, que podem ser de três tipos: realização, afiliação e poder. Contudo, cada indivíduo possui uma tendência dominante para uma determinada necessidade, desenvolvida ao longo da vida, a partir de suas história e experiência.

As pessoas necessitam saber o quanto estão avançando em relação ao alcance das metas. Por isso, esperam receber retornos precisos sobre seu desempenho a fim de que possam monitorar seu progresso e ajustar sua metodologia de trabalho no sentido de obter uma melhor recompensa.

As pessoas se empenham quando tiverem como resultado situações bastante desejadas, tais como reconhecimento, prêmios, promoções. Assim, elas valorizam a recompensa e acreditam que um esforço adicional as levariam a um desempenho melhor e que o desempenho melhor resultará em recompensas maiores.

As pessoas não estão apenas interessadas nas recompensas absolutas que recebem pelo seu trabalho, e são sensíveis às diferenças relativas entre seus pares, desta forma, comparam a relação entre as suas contribuições ao trabalho e as recompensas recebidas com a relação entre as contribuições e recompensas de pessoas semelhantes.