O sistema EHL (equilíbrio hidrófilo-lipófilo) se baseia no fato de que todos os tensoativos apresentam uma porção hidrofílica e outra lipofílica. O equilíbrio entre as duas partes varia de acordo com o tensoativo.

Coalescência é a fusão das gotículas em gotas maiores até a separação total e temporária das fases.

Baseados no sistema EHL, foram designados valores de 1 a 20 para os tensoativos. Valores menores para os grupos hidrofílicos e maiores para os grupos lipofílicos.