No período Clássico da Idade Antiga, no qual viveram os filósofos Sócrates, Platão e Aristóteles, a ética adquiriu um grande valor. Após o momento pré-socrático, em que o interesse investigativo concentrou-se no mundo físico, na tentativa de compreenderem sua essência, os filósofos se voltaram para o ser e para os problemas sociais e morais. As condições da Grécia, especialmente de Atenas, baseada na democracia escravista e na democratização da vida política, entre outras, favoreceram o surgimento da: