As teorias que tentam explicar a motivação são, tradicionalmente, divididas em dois grupos. As teorias do primeiro grupo tentam explicar o que motiva as pessoas a partir das suas necessidades ou carências. O outro grupo de teorias entende a motivação como processos de pensamentos ou tomadas de decisões entre diferentes caminhos quando as pessoas tentam satisfazer suas necessidades. Esses dois grupos de teorias de motivação são denominados: