Todos os cursos d’água formam sistemas fluviais, compondo redes hidrográficas. A área banhada por essas redes são as bacias hidrográficas. Dessa forma, pode-se dizer que todo curso d’água, de qualquer tamanho e de qualquer volume, faz parte de uma bacia. Em relação ao limite da bacia hidrográfica, a parte mais elevada do relevo, que forma uma linha imaginária que separa duas bacias adjacentes, marcando o limite geográfico entre duas áreas onde a água da precipitação escoa para diferentes corpos d'água, como rios, lagos ou oceanos, chama-se: