Os diuréticos osmóticos, como o manitol, glicerina e ureia, ao extraírem água dos compartimentos intracelulares, tendem a expandir o volume do líquido extra-celular, reduzindo a viscosidade do sangue. Por isso, seu uso deve ser limitado em pacientes com problemas como insuficiência cardíaca congestiva (ICC), sob risco de gerar edema pulmonar agudo.

Ao reduzirem a pressão osmótica do plasma, diuréticos osmóticos, como o manitol, são excelentes escolhas para retirarem água da região cerebral de pacientes com edema cerebral, desde que sua função renal esteja preservada, sem quadro de anúria.

Os diuréticos de alça, como a furosemida, atuam promovendo aumento na excreção de Na+ e Cl-, sendo os fármacos de escolha no tratamento do edema pulmonar agudo, pois a natriurese irá reduzir a pressão de enchimento do ventrículo esquerdo.

A espironolactona, por antagonizar os receptores de aldosterona, torna-se uma excelente medida terapêutica anti-hipertensiva em quadros de hiperaldosteronismo primário.