A fotossíntese é um processo crucial que converte o dióxido de carbono atmosférico em moléculas orgânicas utilizadas pelos seres vivos.

A respiração celular é responsável por reconduzir o carbono orgânico das cadeias alimentares de volta à atmosfera na forma de gás dióxido de carbono.

Os processos geológicos contribuem para o ciclo do carbono tanto alimentando quanto depletando o conjunto de carbono atmosférico e oceânico.

A atividade humana, como a queima de combustíveis fósseis, libera carbono armazenado em uma escala temporal muito mais rápida do que sua formação geológica.

O armazenamento de longo prazo do carbono ocorre exclusivamente através da formação de rochas sedimentares no fundo oceânico.