Endemia não se relaciona com a taxa de manifestações de uma doença, ou seja, não leva em consideração o aumento de casos para além do costumeiro. Trata-se daquela doença que se manifesta somente em determinada região, de causa local. Além disso, são sazonais, ou seja, sua periodicidade varia de acordo com a época do ano e podem estar relacionadas com aspectos sociais, higiênicos e biológicos.

O número de casos que indicam uma epidemia, varia conforme o agente da doença, o tamanho e o tipo de população exposta, sua experiência prévia ou ausência de exposição à doença, além do lugar e tempo de ocorrência.

A epidemia é definida como o aumento repentino da frequência de casos envolvendo uma doença, atingindo um nível de contaminação mais alto que o habitual em um espaço específico. Ela é o quadro inicial da disseminação de uma doença.

Para ser classificado como pandemia, o pior dos cenários epidemiológicos, deve se observar o aumento da frequência de casos da doença, em níveis maiores que o habitual, em diversas regiões do planeta. Trata-se de uma epidemia em níveis mundiais, não há um número fixo de casos ou de países afetados para que a situação seja caracterizada.