São sistemas eletrônicos com propósitos únicos, diferentes dos computadores que são de propósito geral.

Os veículos automotores atualmente possuem muitos microcontroladores que executam diferentes funções.

Possuem restrição de recursos tanto computacionais (memória e processamento) quanto físicos (número de terminais e interfaces de exibição/entrada de dados).

Por se tratar de sistemas com funções específicas e com recursos de interface e computacionais limitados, as rotinas e técnicas de programação diferem daquelas usadas em computadores convencionais.

Os projetos que utilizem o mesmo microcontrolador, mesmo com diferentes arranjos eletrônicos, podem compartilhar exatamente o mesmo código.