É influenciada pelo fator tempo e, normalmente, não é autolimitante.

Na dentina, a progressão da cárie segue os túbulos dentinários, dando a forma de vértice no limite amelodentinário.

É um processo dependente da interação entre microbiota específica, carboidratos e superfície dentária susceptível.

Nas superfícies livres, a velocidade de progressão da lesão cariosa é determinada pela relação placa-dente e pela presença de defeitos e microporos na superfície de esmalte.

O diagnóstico de cárie pode ser feito por transluminação pela luz de fotopolimerizador.