A dismenorreia secundária nem sempre está associada à patologia pélvica. Possui um início mais agudo, geralmente, após a segunda década de vida. A dor persiste durante todos os dias do fluxo menstrual e, frequentemente, estão presentes outros sintomas ginecológicos, tais como dispareunia ou menorragia.

A dismenorreia primária normalmente cessa ou diminui de intensidade em torno dos 30 e poucos anos ou com a gravidez. Ela ocorre devido à diminuição da produção de prostaglandinas no útero, o que causa contrações uterinas mais dolorosas.

A dismenorreia primária ocorre na ausência de doença pélvica. Inicia-se com os ciclos ovulatórios (cerca de seis a 12 meses após a menarca), aparece geralmente umas horas antes ou no início do fluxo menstrual, é mais intensa nos primeiros dois ou três dias do fluxo e pode associar-se a náuseas, vômitos e diarreia.