Com o advento das Grandes Navegações, a partir do Século XV, os interesses colonialistas impulsionaram a observação e a descrição detalhada de elementos físicos do espaço, bem como as características das diversas sociedades que iam sendo contactadas, ou mesmo daquelas das quais já se tinha conhecimento, além, também, é claro, das riquezas naturais encontradas nas diferentes partes do planeta. Tudo isso com o objetivo de referenciar e facilitar a dominação de lugares e sociedades por parte: