Chuva ácida é a designação dada à chuva ou a qualquer outra forma de precipitação atmosférica, cuja acidez seja substancialmente maior do que a resultante do dióxido de carbono (CO2) atmosférico dissolvido na água precipitada. A principal causa da acidificação é a presença, na atmosfera terrestre, de gases e partículas ricas em enxofre e nitrogênio cuja hidrólise no meio atmosférico produz ácidos fortes. Assumem particular importância os compostos nitrogenados (NOx) gerados pelas altas temperaturas de queima dos combustíveis fósseis e os compostos de enxofre (SOx) produzidos pela oxidação das impurezas sulfurosas existentes na maior parte dos carvões e petróleos.
Quimicamente, chuva ácida não seria uma expressão adequada, porque, para a Química, toda chuva é ácida devido à presença do ácido carbônico (H2CO3), mas, para a Geografia, toda chuva com pH abaixo do nível de tolerância de pH (pH de aproximadamente 5,5) é considerada ácida. Os ácidos usualmente presentes em maiores proporções na água da chuva são o H2CO3, formado pela reação do CO2 atmosférico com a água, o HNO3, o HNO2, o H2SO4 e o H2SO3, sendo que esses quatro últimos são formados principalmente a partir da reação da água com os óxidos de nitrogênio e de enxofre. Se forem consideradas concentrações idênticas, quais dos ácidos citados no texto conferem maior acidez às águas das chuvas?
