No modelo de Porter, em qualquer indústria, as regras da concorrência estão englobadas em cinco forças competitivas: a entrada de novos concorrentes, a ameaça de substitutos, o poder de negociação dos compradores, o poder de negociação dos fornecedores e a rivalidade entre as empresas concorrentes.

Os novos padrões de concorrência internacional, por acentuarem a importância do comércio de bens e serviços e da inovação tecnológica, como fontes de sustentação do desempenho exportador das economias nacionais, levaram ao aumento da eficácia dos instrumentos convencionais de política comercial, como tarifas e quotas.

Em cadeias produtivas de commodities, a competitividade é estabelecida, unicamente, pela diferenciação dos produtos, que permite lucratividade para os segmentos da cadeia produtiva, mesmo quando os preços dos produtos são baixos.

A competitividade é uma característica intrínseca da empresa, pois advém de fatores internos que podem ser controlados pelas firmas.

As vantagens competitivas derivam dos fatores de produção tradicionais tais como o capital e a mão-de-obra e, portanto, não levam em conta o capital intelectual das empresas, incluindo-se aí o capital humano.