P. falciparum, de modo geral, causa um tipo de malária mais branda, que não atinge mais do que 1% das hemácias, e é raramente mortal. No entanto, seu tratamento pode ser mais complicado, já que se aloja por mais tempo no fígado, dificultando sua eliminação.

P. ovale é uma espécie de parasita protozoário que provoca malária quartã em seres humanos. Tem uma relação próxima com o knowlesi, o qual é o responsável pela maior parte dos casos de malária. É mais rara, sendo substancialmente menos perigoso do que o P. falciparum.

mais agressivo é o P. falciparum, que se multiplica rapidamente na corrente sanguínea, destruindo de 2% a 25% do total de hemácias, provocando um quadro de anemia grave, além de pequenos coágulos que podem gerar problemas como tromboses e embolias em diversos órgãos do corpo.

P. malariae possui quadro clínico bem semelhante ao da malária causada pelo P. falciparum. É possível que a pessoa acometida por este parasita tenha recaídas a longo prazo, podendo desenvolver a doença novamente anos mais tarde.

P. knowlesi que infecta principalmente macacos, também causa a malária em seres humanos. Ocorre principalmente em homens que vivem perto ou trabalham em áreas da Amazônia e Cerrado do Brasil.