Existem 5 estágios principais no desenvolvimento craniofacial, e os efeitos sobre o desenvolvimento da face e dos maxilares podem surgir durante cada estágio. O defeito congênito mais comum envolvendo a face e os maxilares são as fissuras de lábio, palato ou menos comum de outras estruturas faciais. Segundo Proffit, em que estágio de desenvolvimento surgem as fissuras: