Para as escolas de pensamento funcionalista e estrutural-funcionalista britânicas, a questão da política era tratada principalmente como uma questão de morfologia, sendo com frequência relacionada a outras esferas da vida social, como a economia e o parentesco.

A análise empreendida por E. Evans-Pritchard em “Os Nuer” é inovadora por tratar da estrutura social nuer a partir de relações estabelecidas entre segmentos que apenas se evidenciam em situações de conflito, e não a partir de instituições políticas rigidamente descritas.

As análises de autores como Mariza Peirano, Lygia Sigaud, Moacir Palmeira e Márcio Goldman, que se destacam no panorama da antropologia brasileira por se interessar por diferentes aspectos da política na sociedade nacional, poderiam ser descritas como tentativas de compreensão das categorias e práticas através das quais os atores locais vivenciam o mundo da política e suas instituições.

Na obra “A Sociedade Contra o Estado”, Pierre Clastres analisa o processo histórico de resistência das populações ameríndias da região sul da América do Sul à penetração das instituições estatais modernas.

Desde o fim dos anos 1980, a antropologia passou a se interessar pelas transformações políticas, sociais e culturais provocadas por fenômenos ligados aos processos de globalização e transnacionalização.