Uma ideia que surgiu era de que as formas fósseis e as atuais apareciam por sucessivas criações. Para explicar seu desaparecimento, recorria-se a uma série de catástrofes que eliminariam grande parte das espécies, ideia defendida por George Cuvier (1769-1832).

Georges L. Leclerc, Conde de Buffon (1707-1788), um dos que haviam elevado a história natural à categoria de ciência, e um dos poucos a apoiar Lamark, acreditava na mudança dos organismos, embora a explicasse por meio da ação direta do ambiente (como muitos outros) e atribuísse à Terra uma idade muito mais antiga.

James Hutton (1795) sustentou que os processos geológicos atuais, tais como os vemos, são os mesmos que originaram todas as características terrestres, conceito que foi denominado “uniformismo”.

Charles Lyell (1797-1875) sustentava que a história da Terra era imensa e não seguia nenhuma direção, quase não se diferenciando da história da vida, com períodos de surgimento e extinção de espécies que tinham relação com o movimento dos continentes e com as grandes mudanças no clima.

Erasmus Darwin (1731-1802) discutiu a ideia de como a vida evoluiu a partir de um ancestral comum, de como a competição e a seleção sexual produziam mudanças nas espécies.