Descontaminação: processo físico ou químico pelo qual são destruídas todas as formas microbianas, inclusive os esporos bacterianos.

Desinfecção: processo físico ou químico pelo qual são destruídos micro-organismos presentes em superfície e objetos inanimados, mas não necessariamente os esporos bacterianos.

Esterilização: processo físico ou químico terminal de objetos, superfícies contaminadas ou tecidos vivos com micro-organismos patogênicos, de forma a torná-los seguros para manipulação.

Antissepsia: processo pelo qual são removidos materiais estranhos (matéria orgânica, sujidades) de superfícies inanimadas e de objetos. Normalmente, é realizada com aplicação de água e sabão ou detergente, acompanhada de ação mecânica.